Quell’espressione degli occhi così languida e dolce da rubare il cuore i cani la riservano spesso agli umani, mentre raramente la usano fra di loro. Uno studio scopre per la prima volta quanto un quattro zampe possa essere volontariamente ‘svenevole’ nei confronti del suo proprietario o di altre persone, assumendo espressioni facciali che non sono affatto involontarie e prive di scopo, come si pensava  sinora. Le indagini scientifiche portano la firma di esperti del Dog Cognition Centre della Portsmouth University, riporta il ‘Telegraph’ online.

Molti lo chiamano muso da ‘cane bastonato’ e tutti i proprietari hanno potuto osservarlo: gli occhi assumono un’espressione tale da farli sembrare più tristi del solito, le sopracciglia (per i cani che le hanno visibili) si incurvano, la testa si ritrae leggermente. Ecco il cane che vi sta tendendo la sua dolce trappola: mira a intenerirvi, magari dopo averne fatta una delle sue, oppure per ottenere un po’ di cibo o coccole in più.

I ricercatori non sanno se i cani sono coscienti di tutto questo o hanno semplicemente associato l’assunzione di queste espressioni con una ricompensa. Ma hanno dimostrato, arruolando 24 esemplari di diverse razze fra 1 e 12 anni e coinvolgendoli in situazioni d’interazione con gli umani, che quando una persona guarda un cane le
espressioni dell’animale sono diverse da quando questa gli volta le spalle.

Gli scienziati non sanno spiegare il perché di questo comportamento, ma “i risultati suggeriscono che i cani sono sensibili nei confronti delle attenzioni dell’uomo, in vari modi. Studi precedenti hanno dimostrato che Fido ruba più spesso cibo quando la persona che gli è accanto ha gli occhi chiusi o la testa girata dall’altra parte. Forse è risultato di 30 mila anni di domesticazione, sulle cui modalità il nostro lavoro getta nuova luce”, dicono gli esperti.

Finora le ricerche avevano mostrato che le scimmie cambiano espressione a seconda della loro ‘audience’, ma questa è la prima indagine sui cani che è arrivata alla stessa, curiosa conclusione.